突然に関節が腫れ痛む、いわゆる発作性関節炎を特徴とし、ときには高熱をともない長く続くこともあるため他の病気と間違われることがあります。
発作は膝、肩など大関節に多く見られ、捻挫などの外傷や脳卒中、心筋梗塞などのストレスでも誘発されることがあり、年齢が進むほど罹患率がたかくなります。診断がつけば治療はさほど困難ではありません。